gwendolineabsalon.com – Penelitian terbaru mengenai plankton laut telah membuka wawasan baru dalam memahami kehidupan laut mikroskopis. Dengan menggunakan teknik mikroskopi ekspansi ultrastruktur (U-ExM), ilmuwan berhasil menggali dan memetakan struktur sel dari ratusan spesies plankton. Penelitian ini dilakukan sebagai bagian dari ekspedisi Traversing European Coastlines (TREC) dan diharapkan dapat membantu menyusun atlas global untuk memahami evolusi kehidupan di lautan.

Plankton merupakan elemen penting dalam ekosistem Bumi, berperan dalam produksi oksigen dan menjadi dasar rantai makanan laut. Meskipun telah diidentifikasi puluhan ribu spesies, kompleksitas dan keragaman plankton masih merupakan tantangan besar bagi penelitian. Sebelumnya, peneliti hanya dapat mempelajari organisme ini lewat data genetik, terbatas oleh teknik pencitraan yang ada.

Kolaborasi baru di masa pandemi antara peneliti dari EMBL, Gautam Dey, dan Omaya Dudin, memacu pengembangan teknik U-ExM yang dapat memperlihatkan struktur dalam Ichthyosporea, sejenis protista laut. Teknik yang berasal dari MIT ini, dengan bantuan peneliti Universitas Jenewa, memungkinkan pengamatan detail pada dinding sel protista.

Hasil kolaborasi selama tiga tahun ini berhasil memetakan lebih dari 200 spesies plankton, meningkatkan pemahaman tentang biologi mereka. Di stasiun biologi Roscoff, Prancis, tim mendapatkan lebih dari 200 spesies yang kemudian diteliti dengan teknis ekspansi mikroskopi, yang dapat memperbesar sampel hingga 16 kali.

Dengan dukungan dana sebesar CHF 2 juta dari Moore Foundation, tim peneliti melanjutkan proyek untuk menyusun atlas global kehidupan mikroskopis laut. Penelitian ini bukan hanya mengungkap struktur sel, tetapi juga memberikan insight mengenai evolusi struktur internal di dunia bawah laut, menandai perkembangan penting dalam penelitian biologi laut.